消费主义的终结？

这里要讲的不是消费的终结，作为现代资本主义的核心，大众消费会持续扩张，但在主要资本主义国家尤其是美国，借债消费的消费主义可能走到了尽头。现在才指出这一点可能是有点晚，但是美国人消费习惯和生活习惯是联系在一起的。这种路径依赖使得消费主义不会轻易退出历史舞台。美国政府对消费的鼓励还是一如既往，因为按照现在西方经济学的药方，没有消费这一剂良药，大衰退的高烧是退不了的。可是作为消费真实支撑的就业，特别是中高收入职业，短期内看不到快速复原的迹象。更重要的是，统计数据里面讲的消费情绪越来越悲观了。而这反映了美国社会心态的根本转变，由疯狂的消费主义向节俭主义的转变。如果这是一个长期的、不可逆转的现象，那么国际资本主义体系的结构就会发生重大的变革。全球化构筑的面向美国的出口体系将面临考验。反之，由此贸易带来的面向美国的资本输入也会放缓。循环的打破意味着过去三十年世界经济增长的发动机很可能会换抵挡，甚至卡壳。这样一来，本已躲过的世界经济萧条，可能最终还是会到来。

与克鲁格曼相反，我不认为解决问题的最佳战略是所谓全球经济“再平衡”，换言之就是拿中国开刀当替罪羊。核心问题是美国解决其政治僵局，恢复对经济增长的源泉：技术进步的支持。从而开发出新的领导工业，而不是搭建贸易壁垒，意图把正常流出的劳动密集型工作岗位从中国等发展中国家抢回来。很可惜，现在的美国政治被民粹主义包围，看不到有领导能力的美国政府去完成这个真正需要“再平衡”的使命。当然，新兴国家的出口依赖与消费不足是因为深层的结构问题。但这是一个不成比例的问题。因为即使中国人获得了较好的医疗保障，较低廉的住房安排，中国的消费还是不能与美国和欧洲的消费能力同日而语，不可能根本解决资本主义世界体系的结构性弊端。